Международная группа палеонтологов нашла трёхметровый череп кашалота, возраст которого составляет 12–13 млн лет.
Останки высокой степени сохранности — с крупными фрагментами челюстей и несколькими зубами — были обнаружены на юге Перу. Новый вид получил название Leviathan melvillei; как несложно догадаться, своё открытие учёные решили посвятить Герману Мелвиллу, автору «Моби Дика».
Длина тела древнего кашалота оценивается в 13,5–17,5 м, что соответствует размерам мужской особи дожившего до наших дней представителя семейства кашалотовых Physeter macrocephalus. Млекопитающее имело огромные зубы диаметром до 12 и длиной более 36 см (самые крупные образцы зубов P. macrocephalus, заметим, примерно на 10 см короче), расположенные на обеих челюстях. Это отличает L. melvillei от современных кашалотов, у которых функциональные зубы на верхней челюсти отсутствуют; вероятно, «левиафан» был не менее опасным хищником, чем косатка Orcinus orca.
«Такой кашалот вполне мог охотиться на усатых китов, которых в те времена было много, — говорит участник исследования Оливье Ламбер (Olivier Lambert) из Королевского бельгийского института естественных наук (Royal Belgian Institute of Natural Sciences). — Мы считаем, что он нападал на китов средних размеров, длиной от восьми до девяти метров». L. melvillei приходилось уживаться с гигантской акулой Carcharocles megalodon, чьи останки также были найдены в Перу. «Не думаю, что животные таких размеров часто сражались друг с другом, — комментирует г-н Ламбер. — Но можно предположить, что взрослые особи атаковали молодых».
Изучение обнаруженного черепа может дать ответ на вопрос о том, почему все кашалоты имеют непропорционально большие головы с объёмной подушкой из спермацета. Некоторые специалисты считали, что она помогает животному нырять на бóльшую глубину в поисках пищи, однако новые данные эту гипотезу не подтверждают: усатые киты, на которых должен был охотиться L. melvillei, живут у поверхности воды.
Спермацет может выполнять и другие функции — к примеру, эхолокационные. «Кроме того, своими крупными головами кашалоты могли таранить друг друга, сражаясь за самок», — предполагает сотрудник Университета Юты (University of Utah) Дэвид Кэрриер (David Carrier).
Череп Leviathan melvillei: вид сверху (а) и снизу (b). В нижней части рисунка — череп, челюсть и нижние зубы кашалота. (Иллюстрация авторов работы.)
Челюсть Leviathan melvillei: вид сверху и сбоку (иллюстрация авторов работы).
Сравнение черепов Leviathan melvillei (а), Physeter (b) и Orcinus (иллюстрация из журнала Nature).
Нижние зубы Leviathan melvillei (A–C), Physeter (D) и Orcinus (иллюстрация из журнала Nature).
Сделайте закладку, чтобы перечитать позже
Комментариев на данный момент: 0. Вы можете добавить комментарий.Связанные записи
Ученые заполнили пробел в истории древних морских организмов
Север замерз первым
Самый древний головной мозг принадлежал рыбе
Самые древние морские коньки обнаружены в Словении
Проанализирована эволюция гигантских костных рыб
Комментарии (0)